小学五年级华语课本收录了一段双口相声，甲吹嘘自己在假期中阅读了很多好书，乙叫他举些例子，甲举例说有施耐淹的《西游记》。这种张冠李戴的说法，当然要引人发笑，所以乙要劝他阅读还得认真。
相声本是要引人发笑的一种艺术，可是上述情节却毫不夸张，在我们身边常会见到相似例子。犹记得当年一名高级部长倡导政改，搬出了北宋的王安石为例。可是咱的华裔部长大多都不知道王安石是何许人，却以为是唱红《鸳鸯蝴蝶梦》的黄安。
类似的错误，学术上称为“硬伤”，因为错误太明显。虽然是硬伤，却也不过是一种知识上的错误，稍作修正就行。最怕的还是概念上的错误，误解了古人的意思，却还以为自己很了解古人，可以代古人发言。更糟的是有些人压根儿没有看过古文，便以一句话否定掉古人的智慧，说古人的东西都是糟糠。问起他是如何了解古人的，他说是看过张三的《图说中国历史》，李四的《中国思想浅议》，王五的《中国哲学入门》。张三、李四、王五都是名不见经传的人物，他们的说法虽然可以参看，却不可以作定论，更不可以被引用。即使再高档一点，搬出李敖、柏杨，那还是不够。因为引用今人的东西，就不是第一手资料，就不能作准。因此要了解古代，知道古人思想，一定要阅读古文。
不说今人会犯错误，即使是古代名家，有时候也会因为疏忽而犯错。例如罗贯中《三国演义》有那么一个情节：名将赵云在一次攻城后，与一名赵姓官爷义结为兄弟。官爷为了巴结赵云，还特地安排了守寡的嫂子相见，有意撮合美事。岂知赵云不但不领情，还一拳打破官爷的鼻梁。问起原因，其中一条竟然是“一女不可事二夫”，再嫁要破坏女人的名节。可是，汉代的名诗《孔雀东南飞》，女主角刘兰芝却是被兄长逼迫改嫁，即使兰芝的丈夫焦仲卿当时还健在。即使到了三国时代，魏文帝曹丕的皇后甄氏，原为袁熙的妻子，是曹操攻鄴后“抢”来给儿子的。改嫁的甄氏不但贵为皇后，其子曹睿还是继帝位的魏明帝呢！因此，汉代末年的赵云说女性不可改嫁是闹了历史笑话的。
要了解古代文化，岂能不直接阅读古文；阅读古文，又岂能不认真？
原刊《星洲日报·东海岸》7/7/2007
