我们看古文，常常先就作者作一番介绍，然后才来进入文本。如果看过某位文人的文章，再看第二篇时，往往我们就会来一句“参阅前文”，不管他写的是什么，也不管他的生平与他的那篇文章有些什么关系。 “交待作者生平”成了必交的功课。
进入21世纪之际，我国教育部跟上国际趋势，注重文学教育的功能。师范司召集了一次别开生面的会议，把不同语文的老师聚集在一块，共商文学教学法。那时候，我们华文老师被批判了。原因就是我们太注重作者，要看一篇文章，赏析一首诗，都先要看看作者是谁，才来说话。主持会议的长官问我们，这样不是很容易落于偶像崇拜，名家的就是好东西了？为什么我们不直接从文本着手，分析篇章？她还举了许多西方的例子。我们有点不忿，便把李后主的《无言独上西楼》译好给她赏析。结果，她在不知道作者是谁的情况下，竟然凭文本说出诗歌内容的七八成出来，叫我们咋舌。
后来，我有幸到南京大学中文系学习。那边的学风甚好，有个优良的传统叫“用两条腿走路”。所谓的两条腿，指的是文艺学和文献学。也就是说要看古人的作品，不但要用文艺学的理论去赏析，还要把相关的文献给看过，这样才不会说错话。在这两者之间，文献学是基础，因为不凭文献说话，有时会大而不当，乃至说错了还懵然不知。结果自己引以为傲的评析，最终却被人家用材料证明所说的没有凭据，那么一切理论岂不是完全被推翻，白下了工夫？有了这种观念，我们说话写文章就更加小心，不急着争发话权，待掌握充分的依据之后，才说不迟。
其实，“知人论世”本来就是中国古代的文论，是评论文学作品的一个重要原则。这句话出自《孟子•万章下》：“颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也，是尚友也。”要对古人的作品进行批评和鉴赏，就得需要了解古人，并且了解他所处的时代，这就叫“知人论世”。掌握这个原则，有助于理解古代文学作品。
当年，我们以《无言独上西楼》为例是错误的。如果我们以朱庆馀的《闺意献张水部》来考那位官员，她恐怕要说“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿：画眉深浅入时无？”写的是新婚之浪漫了。没有“知人论世”的认识，肯定无法把这首诗歌的内容讲透。
文人选择什么题材，表现什么思想，抒发什么感情，都与他的性格特点、人生际遇、时代背景有着密切的关系。因此，我们在鉴赏诗文时，一定要弄清作者的生平思想，了解其创作背景，才能贴近古人的原创思想，不至于曲解他、诬陷他。
原刊：《星洲日报@东海岸》28/06/2008
