孟尝君是战国四大公子之一，是齐国的宗室大臣。孟尝君的封地在薛，所以也称薛公，以广招宾客，食客三千而闻名。
有个成语“鸡鸣狗盗”是与孟尝君有关的。
话说秦昭王听说孟尝君贤能，便把他请到秦国为相。但后来秦昭王改变主意要杀害他。幸亏得到懂得扮狗爬墙的门客的协助，偷了白狐毛裘献给秦昭王的宠妾，才得到这名宠妾向秦昭王求情，把他给放了。孟尝君离去时，正逢夜半，城门未开。这时，门客中又有人会学鸡啼，引得城内公鸡一起鸣叫了起来，守门的误以为到了时辰把城门打开，让孟尝君顺利离去。孟尝君得以逃离，靠的就是“鸡鸣狗盗”之辈。
对于孟尝君，司马迁是如此评价的：
“吾尝过薛，其俗闾里率多暴桀子弟，与邹、鲁殊。问其故，曰：‘孟尝君招致天下任侠，奸人入薛中盖六万余家矣。’世之传孟尝君好客自喜，名不虚矣。”
可见，司马迁对孟尝君好客的作风是持肯定的态度的。
到了宋代，王安石对孟尝君的评价却孓然不同，他说：
“世皆称孟尝君能得士，士以故归之，而卒赖其力以脱于虎豹之秦。嗟呼！孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士？不然，擅齐之强，得一士焉，宜可以南面而制秦，尚何取难鸣狗盗之力哉？夫鸡鸣狗盗之出其门，此士之所以不至也。”
王安石嘲讽孟尝君，认为他不过是靠鸡鸣狗盗之辈称雄，并非真正懂得人才。他甚至说就因为这些下三滥的人才围绕在孟尝君的身边，以致真正的人才裹足不前。要不然，凭借着齐国当时的实力，孟尝君绝对有能力协助齐国国君抗拒强秦，与秦昭王分庭抗礼，不至于落魄得要被囚禁了。
同一件事，何以两人看法有那么大差别？孰是孰非？
这时候，了解作者的背景就非常重要。
司马迁是汉武帝时期的史臣。汉武帝因为李陵兵败投降匈奴而震怒，满朝文武都附和，独有司马迁力排众议，为李陵辩护，结果触怒了武帝，最终被施以宫刑。因此，司马迁对汉武帝不可能没有怨恨，难免要怪武帝不辨是非，不懂得看清人才。对比之下，孟尝君的宽厚，自然成为司马迁所赞赏的。
王安石则不然。他是历史上著名的“改革家”，曾经为北宋政权主持变法，一时风头无二，踌躇满志。虽说后来变法因故宣告失败，但是王安石对于政治的抱负，人才的渴望，却是可想而知的。对于孟尝君的做法，王安石自然难以苟同。他始终相信，真正的人才现世，必能拯救国家命运的，任何偷鸡摸狗的勾当，于事无补。
阅读古文，要了解作者及其背景，这是一例。
原刊：《星洲日报·东海岸》12/07/2008
