《论语》中收录孔子的言行，理解上产生歧义最大的要数《先进》一章中的《侍坐》。
记载是这样的：子路、曾皙、冉有、公西华四人某次在孔子身边侍候着。孔子便让他们各说说自己的抱负。子路率先表示如果有机会让他去治理国家，即使是连年岁荒、频频受军事威胁的小国，只要给他三年时间，他便可以将它治理好。孔子听后“哂之”，然后再问冉有。冉有说他能在三年内使六七十方里内的人民安居乐业。公西华跟着也说出了自己的抱负，他情愿当个小小的相，让人民守礼。最后，孔子问曾皙，曾皙“鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作”说他的抱负与前三人的不同。孔子说： “何伤乎！亦各言其志也。”于是曾皙说他希望在春天时与几位好朋友连同几名童子一起去郊游，尽兴后结伴同返。孔子听了，非常高兴地说曾皙的看法和他一致。子路三人离开后，曾皙留了下来，并问孔子为何刚才在子路说后“哂之”，孔子说：“为国以礼，其言不让，是故哂之。”接着曾皙又逐一问其他人的看法如何，孔子也针对他们的见解一一作了评述。
会产生歧义是因为当中有几个句子不好懂。例如“鼓瑟希，铿尔，舍瑟而作”一般解释为孔子和子路他们对话时，曾皙在弹瑟，直到孔子问他才放下瑟作答。可是孔子在和学生谈话时，会有学生在一旁演奏乐器不理会么？在玩乐器的曾皙又能同时留意到其他同门与老师的对白么？这是说不通的。
又如“哂之”，它在文中出现了三次。一般注释本（例如钱穆先生的《论语新解》）对前一个“哂”的解释是“微笑”，对后两个只解释为“笑”。如果说曾皙问孔子为何“笑”子路，则这个笑便带有“讥笑”的意思。孔子回答时说“为国以礼，其言不让，是故哂之”，明显地也是因为觉得子路的口气太大，不符合礼，所以“讥笑”他。但是，为什么第一个“哂之”又要解释为“微笑”？
我想这是因为自汉儒以下，我们都把孔子的形象抬得太高了。像上述孔子和学生的一番对话，也要强行解释为孔子在教导弟子，而且用了颇先进的方法在引导学生说话。所以子路说了之后，孔子要微笑示意，给予鼓励，这样才能引发其他学生也相继发言。可是，无论是曾皙或孔子本人，都知道先前他的笑是有不屑的成分在内，或至少是不以为然的。何以看得出？因为下来的几个学生说自己的抱负时，是一个比一个的抱负低的。这显然是受到孔子“哂之”的影响。曾皙的说词则是在观察老师对同门的反应之后而构思好的，有投机的成分。
至于把曾皙所说的解释为是个“大同”的美景，是孔子的政治理想国的画面，似乎也太过了。难怪一些学者要质疑这个理想是道家的，而非孔老夫子的。
其实，孔子和学生的这番对话是在他晚年的时候进行的。孔子周游列国受到挫折之后，对自己的政治理想难免要做出调整。他更关心的是个人的修养。因此，这时候子路谈的抱负，是孔子在实践之后知道难于实现的，所以要“哂之”。而孔子的不经意，却影响了学生，不自禁地把理想都降低，以致曾皙只要求生活能和谐就好。
孔子的反应并不影响一代宗师的声誉。相反的，因为实事求是，不把孔子神化，我们反而更能贴近真实的孔子，更能体会他的伟大。
原刊：《星洲日报·东海岸》13/10/2007
