“过去是父母提供孩子一个呵护的空间，孩子由于不明事理，而由父母代为作决定，现在这个空间已不复存在。现代思维以及成人与幼童建立伙伴关系的观点，已经成为现今教育学的主流，并且被视为正面改变教育孩子的教育成果。实际上却正好相反，这不但不是改进，反而是恶化；准确来说，是一种对社会具有灾难性后果的挟持。”
——德国儿童心理医师麦可温特霍夫（Michael Winterhoff）
有关儿童的教育，自来是众说纷纭。美国的“虎妈”蔡美儿扛起了“权威式教育”的大旗，英国的夏山学校则发出了“自由教育”的呐喊。在“权威式教育”居于主流的年代，“自由教育”饱受争议；而当“自由教育”逐渐崛起为主流，“权威式教育”又备受批判。当“自由”、“民主”、“人权”慢慢抬头，甚至渐渐流行起来，进入儿童教育的世界，我们的儿童教育是否迎来了明媚的春天？
17世纪以前，人类的认知之中并没有“儿童”的概念。当时的孩子，只被当成“未长大的成人”。教育的意义，只为了让他们尽快具备工作能力，然后投入社会，分担成人的工作。孩子什么都不懂，只需按成人的意志成长即可。十七世纪的英国教育思想家约翰•洛克就曾把孩子喻为“白板”，可任人随心所欲地描画或铸造。
一直到18世纪，法国思想家卢梭终于“发现儿童”。他于1762年出版了著名的教育著作《爱弥儿》，明确指出儿童是与成人完全不同的独自存在，成人要尊重儿童。卢梭还提出了自然人的教育思想，指出正确的教育应该是使儿童的自然感性得到最充分的发展，儿童教育必须顺其自然。卢梭的儿童观与教育观，对后世影响深远。
随着医学、脑神经科学、心理学等学科的蓬勃发展，“儿童”作为与成人不同的独立个体已被广为接受。于是，专为儿童创作的儿童文学开始涌现，“小儿科”成了医学中的专业学科，“儿童心理学”成了日益重要的学术领域，专门保护儿童权益的法律也渐渐订立。一时间，尊重儿童、爱护儿童、相信儿童等口号越喊越响。儿童教育的前景，看似一片光明。
然而就在此时，德国儿童心理医师麦可•温特霍夫以二十年实务经验为基础，发出了惊心动魄的警告：我们将再度面临“童年缺失”的危机，“儿童”将再次消失在人类的认知之中。温特霍夫医师究竟何出此言？且待下回分解。
此文刊登于：《联合日报》12.11.2013
