“然”在古文是“这样”的意思。“知其然”就是知道它是这样；“所以然”则是为什么是这样。“知其然亦知其所以然”，意思是“知道它是这样，也要知道它为什么是这样”。
这个概念在生活中非常重要。我们如果只“知其然”，做起事情来就缺少自觉，乃至盲目跟从；如果知道它为什么要这样，就会理智处事，自觉地遵守条规，并做到最好。
多年前，我看过一个“绑猫的故事”，非常经典。故事说一名老和尚下山化缘，带回了一只被遗弃的小猫。小猫爱玩，每每在老和尚敲木鱼时追逐木锤，老和尚不得已只好在做早晚课前把猫绑在大殿柱子旁，念经后才放它。日复一日，形成了习惯。后来他领养了一个小和尚，小和尚负起了绑猫的责任。其实猫已经长大了，不用再绑也可以，但是老和尚没有说明绑猫的原因，小和尚也就只是跟着做。
不久老和尚圆寂了，巧的是猫也在这时候去世。小和尚诵经没有绑猫不习惯，便下山再找小猫领养。山下人却以为小和尚有神通，知道老和尚转世为猫，所以前来寻找。于是纷纷上山来拜佛。小和尚竟使已近衰微的小庙香火兴旺起来。
这样因循的作业方式，知其然而不知其所以然，我们也常犯上。晚上不可剪指甲、不可指月亮，小时候听着就信了，从不质疑。封棺时家属要回避，也没有人质疑，宁相信冲犯之说。
抗疫情的今天，也有这种现象。例如为什么要戴口罩？戴口罩为何可以抗疫情？我们不问，我们只跟着做。大多数人的理解逐渐变成有口罩就可以防疫情散播了。于是口罩可以反复应用，可以套在下巴，可以不遮掩鼻孔，可以剪孔喝水等，只知要有口罩，却不知道怎样正确使用口罩。就连官员也是如此，有人因为甫下车没有戴口罩便被开罚单，仿佛空气中都充满病毒似的。
其他如堂食、吾安（MySejahtera）扫描、量体温等，都是如此。大家只知道要这样做，却没有理解为什么要这样做，结果就出现“做了等于没有做”的现象。
如果让民众知道该怎样做，也让他们知道为什么要这样做，情况会不会好一点？很多人戴口罩只是怕被罚，一有机会就摘下来，跟小学生常犯的错误没有差别。
究其原因，是他们不知道为何要戴口罩，口罩的作用是什么吧？
《星洲日报·东海岸》30/05/2021
