《庄子》一书给后世留下了不少成语，例如《养生主》一章便给我们提供了“庖丁解牛”、“目无全牛”、“游刃有余”、“踌躇满志”、“薪尽火传”等常用的成语。现代学生在阅读古文时，喜欢用今人的语文学习习惯看待古文，所以在分析《养生主》时，竟然说庄子在文章中引用成语，孰不知庄子始是原创人。
不过，今天引用源自《庄子》的成语，由于多种因素，许多都已经失去了原本的意思。这些因素包括古今词义的演变，后人的错误引用以致约定俗成等。因此，我们不能以这些成语的现代意义去理解《庄子》，也不宜用《庄子》的本义来看待现在习惯使用的成语。有人以为成语是定型的词组，不应该任意更改，这个说法有一定的道理，但并不是绝对的正确。
且以“鹏程万里”为例。这个成语的意思是“前程远大”。熟悉中国文学的人都知道，这个成语源自《庄子》。《逍遥游》有句话说：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，搏扶揺而上者九万里。”“鹏程万里”显然是从这里演变过来的。可是庄子是道家人物，《逍遥游》谈的是自由，而且是绝对的精神自由，哪里会跟我们谈什么 “前程远大”呢？唐代诗人唐彦谦有“鹏程三万里，别酒一千钟”；宋代邵雍《伊川击壤集》有“浩浩长空走日轮，何烦苦苦辨根尘？鹏程万里非由驾，鹤筭三千别有春”，这些诗句所用的“成语”，已经不是庄子的原意。
今天我们用“鹏程万里”这个成语，词义肯定与庄子的自由无关，我们比较感兴趣的还是飞黄腾达。
再看“呆若木鸡”这个成语。成语词典告诉我们，它用来形容因恐惧或惊异而发愣的样子。从字面上看，这句成语就是形容呆得像只木头鸡。显然这是一句贬义成语。可是，《庄子》里头记载的事迹却正好相反，这句话是褒义，是说作为“斗鸡”的最高境界。故事是这样的：
纪渻子为周宣王驯养斗鸡。过了十天，周宣王问他是否把鸡驯好了，纪渻子说：“还不行，它还骄傲得很呢！”十天后，周宣王又问，纪渻子还是回答说不行，因为斗鸡一听见响声就叫，看见影子就跳，还很浮躁。再过十天，周宣王问起时，纪渻子还是说不行，因为斗鸡还是目光犀利，盛气凌人。最后，又过了十天，纪渻子才满意地说斗鸡驯养好了，因为这时候这只鸡已经“德全”，“望之似木鸡”，其他鸡只一见到它都不敢正视，掉头就逃走了。
由此可见，《庄子》故事的原意，无动于衷的木头鸡才是斗鸡的最高境界。可是，今天我们用这个成语，意思显然不是这样。例如曹禺在《日出》中写黄省三要说话时，注明“呆若木鸡，低得几乎听不见的声音”，显然是说受到惊吓，愣住了。
成语的应用，并非是一成不变，也不一定就是“忠于原著”的。
