《孟子•梁惠王上》有一段文字经常被摘取当中学教材，并另题篇名为《齐桓晋文之事》。篇名是仿效先秦儒家篇章只取开头句的作法，例如《论语》第一章开头句是“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？’”于是篇名便作《学而》。因此对于题目没有必要仔细辨析其含义，免受误导。
齐桓公、晋文公是“春秋五霸”之中的两人。齐宣王有意仿效他们成为一时的霸主，所以在接见孟子时，开头就请孟子谈谈二位霸主的事迹，希望从中学习。孟子毕竟是辩论高手，不落入齐宣王的话题中纠缠，并马上化被动为主动，直截了当地告诉齐宣王说孔子的门徒都不谈春秋霸主的事，所以他对此一无所知，要谈就谈“王道”。
于是，齐宣王便只好转问该如何行“王道”。孟子的答案很简单，他说只要能够“保民”的就是行王道的仁君。这便引起齐宣王的兴趣，追问像他这样的君王，是否算“保民”？孟子斩钉截铁地说算，这倒叫齐宣王对他的肯定感到奇怪了，便追问下去。孟子于是搬出齐宣王曾经“以羊换牛”祭钟的故事作证。原来孟子来之前已经做好功课，知道齐宣王曾经因为看到部下牵牛去祭钟时，不忍心见到牛吓得发抖而让部下把牛给放了。可是又因祭钟的仪式不可以废除，只得让部下换只羊代替。齐宣王的这种做法当然是可笑的，但是孟子却煞有其事地表扬他，且怪老百姓不理解他的作法。这么一来，可正触及齐宣王的“伤口”，便虚心请教何以老百姓不能谅解他。
孟子这才说明老百姓其实是没有错的，因为如果真是同情牛而放生，那么羊和牛都是一条命，齐宣王以羊换牛，本质上又有何分别？这可把齐宣王更陷入窘境而想知道原因了。最后孟子才徐徐道来，说这就叫“仁”，因为君子对于禽兽，是“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉”的，所以他们住的地方都要远离厨房；而今齐宣王见到牛发抖而不见羊，故以羊换牛，这正符合君子的心态。
孟子这么一提，齐宣王便告释怀，在不自觉中，思维完全受着孟子的话语左右，更虚心请教“王道”了。
孟子的成功即在于善于捕捉对方心理，投其所好地引对方跟随自己的想法，进入自己的话题之中。
原刊：《星洲日报·东海岸》08/09/2007
