明天（2月21日）是国际母语日。
我一向关注母语教育，但凡这方面的研究，都会吸引我。比如说2013年在曼谷召开的联合国第四届国际语文和教育①热烈讨论的MTB-MLE教育政策，我觉得是迄今最理想的母语教育主张。
“以母语为基础的多语教育”（Mother tongue-based multilingual education, MTB-MLE）既符合儿童的成长需要，又契合国家的发展利益。
自第三波工业革命以来，无国界的概念日渐成熟，人们的学习不再局限于一隅一语。学单一语文，肯定要吃亏；再保守的国家，也会提倡人民学习二语。“多语教育”是无需争辩的国际罕有共识。为什么又要提出“以母语为基础”？因为要考虑到主客观的因素，包括儿童本身的学习条件，以及国家建设过程中的信息传达。若有一群人被忽略，对国家的发展都是一道槛。
我们向来以多元民族为荣，但国际上多少国家是单一族群的？菲律宾的“国语”政策失败，改为MTB-MLE，因为他们发现强迫国民学习国语，只会拉开彼此的距离，上情难以下达②。这情况我们在封国期间应有体会。封锁政策颁布，孓然一身的老人家依然穿着背心短裤通街跑，因为他们没有获得信息。最终，警方用多语广播，动用义工传达，才收到效果。
有个漫画最能说明问题。三个小孩儿隔着围墙看球赛，矮个子当然看不到。于是有人提供他们木箱子站立。结果三人都看到球赛了。这是施政者最喜欢引用的漫画，名堂叫“扶贫济弱”。我们的思路往往也就停留在这里，认同扶弱是最好的途径。其实为何要有围墙？怕观众干扰球赛。但为何不能釜底抽薪地解决困境？漫画画成隔着铁丝网，矮个子不必站木箱子，也轻松看到球赛。
一个国家的教育政策，乃至多方面的施政，不也如此？建了围墙，才来怪人家个子矮，再施予救济。如果政策妥当，又何须如此扶助？
学习一个语文不是一两天做得到的。要能够通过一个语文获取正确信息，学会思考，养成终身学习的态度，更不是一两年做得好。自小让孩子用熟悉的语文学习，注重培养能力岂不更加关键？学习态度和能力建立起来，多语学习不会构成障碍。强迫一个族群学习一个“新”的语言，不但事倍功半，还早就许多掉队者。这是国家建设过程不能承受的代价。
注：
① 详细报道可以参阅UNESDOC Library。
② 不要理解成不需要国语。国民沟通有个共同语言是重要的。但人民的学习（思考）却可以用任何语言。从教育的角度看，母语的学习最为有效。
《星洲日报·东海岸》20/02/2022
