儿童节庆典，各班学生轮流登台表演。其中，幼儿园小朋友的手语表演吸引了众人的目光。天真灼热的眼神、一丝不苟的动作、执着坚定的脚步，看着看着，不觉痴了。回首望了一眼即将毕业的六年级学生，一副心不在焉、漫不经心的样子，不禁感触良多。六年的小学教育，究竟给了孩子什么？抑或是，夺走了什么？
台湾作家张晓风有篇文章，结尾问道：“世界啊，今天早晨，我，一个母亲，向你交出她可爱的小男孩，而你们将还我一个怎样的呢？”身为小学教师，我不时想起这个问题，并追问自己：教育是什么？小学教育是什么？培育怎样的学生？当个怎样的老师？
当下的教育体制，似乎认为小学教育的责任在于训练孩子的基本能力，并以制式测验来衡量教育的成功与否。所谓“基本能力”，就是各个学科的知识：语文、科学、数学、地方研究、生活技能等，其中又以语文和数理为重点。而“制式测验”，则指小六检定考试（UPSR）了。换句话说，只要学生掌握了各学科的基本知识，又在检定考试中考获佳绩，小学教育即算功德圆满。这样的教育观，究竟有没有问题？
不难发现，以上教育观将儿童视作一张白纸，任成人为其上色。此“白板论”源自17世纪英国教育家约翰·洛克，充分突出了“教育”的重要性。然而，随着心理学与生物学的发展，此观点在21世纪已经过时，因为它忽略了儿童在诞生之初即具备的遗传心理结构。中国儿童文学家朱自强引用意大利教育家蒙特梭利的观点，说明儿童的心理就像精神胚胎，其心灵深处早已蕴含着一个蓝图。朱教授于是说道：“儿童的心灵不是一张白纸，而是一颗蕴含着生命力和人性价值的种子。”
既然儿童是种子，教育就该是阳光、空气、土壤、水分。教育应该做的，是为每颗种子提供空间与养分，让每颗种子按自己的规律成长。是一颗香蕉种子，就长成一棵健康的香蕉树；是一颗榴莲种子，就长成一棵壮硕的榴莲树。即使榴莲的市场价值较高，我们也不能强求一颗香蕉种子长成一棵榴莲树。勉强，只会让种子提早枯萎，或长成一棵畸形的树。
回到当下的教育体制。我们用一致的标准来要求所有孩子，用统一的测验来衡量所有孩子的能力，用划一的课程来规定所有孩子的学习。我们重视“主科”，蔑视“副科”；强调“学术”，排斥“课外活动”；重“成绩”，轻“德育”。你会发现，在这样的体制下，脱颖而出的往往是极少数。更多的人从不尽情探索自己的能力与兴趣。他们总觉得自己与整体教育文化格格不入。毕业后，他们不清楚自己的志趣，不了解自己的强项，甚至感觉不到活着的意义。
显而易见，当下的教育没能让孩子的潜能大大发光，也无法成就每一个孩子。英国潜能开发先驱肯·罗宾森在其著作《让天赋自由》中的论述一针见血：“教育系统本应为我们开发天生才能，让我们在世上生存发展。然而事实并非如此，甚至，还扼杀太多学生的个人天赋与能力，浇熄他们的学习热情。这其中存在着极大的讽刺。”
美国教育家杜威的观点发人深省：“儿童在没有教育以前，有一种天生的本能、性情和冲动。教育就应该以这些东西为根据，为基础，不然就没有教育可施。”教育是什么？小学教育是什么？培育怎样的学生？当个怎样的老师？
“让天赋自由”，似乎可作为思考的起点。
