宰牛有何艺术可言？屠宰场一向被视为是人间地狱，屠宰行为之凶残不说，那撕心裂肺的惨叫声更是惊动人心，以致古人有“闻其声不忍食其肉”的说法。
然而，庄子笔下却有一位神乎其技的厨师，他在宰牛时，手之所触，肩之所依，脚之所踩，无不井然有序；既连进刀割解所发出的声响，也都合于音律，使在旁观看的人，压根儿不觉得他是在杀生，而是在与牛共舞。但见厨师刀子左划右拉，牛就哗然解体，如同一堆泥土溃散落地，牛被杀了还不知道自己已经死去。
这样的宰牛法，当然是人力所办不到的。但是，庄子笔下的“庖丁解牛”却是千古传诵的艺术真实。也就是说，庄子传达了一个可能实现的理想。他借用厨师的语言解释：“我所喜欢的不过是探讨人世间的道，将所领会的道导向杀牛的技术，加以落实而已。”
道与术要如何结合？
庄子让厨师自行说明他的技术如何达致胜境。厨师说：“我开始宰牛的时候，与所有人一样，眼中所看到的是整头牛，所以要刺要砍。三年之后，我所见到的就不再是一头牛，而是看清牛身体内的筋骨，因此我只要动用刀子轻微地去分解牛筋牛骨。到现在，我宰牛只是用心神来领会，而不是用眼睛去观察。宰牛时，我是全然顺着牛身上自然的纹理，劈开筋肉的间隙，导向骨节，按牛本身的自然结构来使用我的刀。因此，十九年来，我的刀依然像刚刚磨利的一样，不会受损。”
牛身自有其纹理，厨师认清其纹理，宰牛时便得心应手，富有美感地分解牛身，既不让牛痛苦，自身也不因此而受害。
我们就如此逆向地去领会厨师所谓的“道”。
人世间的错综复杂，不就像牛体内的筋骨么？不懂牛身的结构的，当然看到的是“全牛”，宰牛时，便要又砍又割的，牛因此痛苦，刀子也要受损。同样的，对于人世间的错综复杂，如果我们不明白其规律，处事时“又砍又割”的，不但自身要碰个焦头烂额，事情也无法办好。
如果能够摸清事物的规律，按其规律行事，就如同我们吃透了游戏规则，懂得按章行事，不但于己无损，也能够有效地处理好工作。
因此，庄子“庖丁解牛”所揭示的艺术真实，是值得我们学习和借鉴的。
原刊：《星洲日报·东海岸》23/02/2008
