《送东阳马生序》是宋濂晚年（1378）所作。宋濂，《明史》有传，被誉为“（明）开国文臣之首”，因为明初的官方文书、礼乐制作多由他主裁。他曾经受诏主持《元史》的编纂工作，不过《元史》历来受到的评价不高，因为朱元璋下令编纂前朝历史，带有太强的政治目的，在一年之内就完成，过于草率。清代学者钱大昕便讥为“古今史成之速，未有如《元史》者；而文之陋劣，亦无如《元史》者”。“序”是一种文体，古代写文章赠送友人称“赠序”，这篇文章即是宋濂写给当时一位励志勤学的青年马君则的。
写文章赠予晚辈，当然会多加勉励。宋濂这篇文章就是如此。作者觉得马生勤学好问，与当时的年轻学生大有不同，故作文给予表扬和肯定。文章是先写作者本身的经历，说明当时学习的艰辛。作者年少时学习环境欠佳，即连生活基本条件，也是窘困不堪。他回忆说当年穿的是粗布麻衣，吃的但求能充饥，“无鲜肥滋味”可谈，为了学习还常要背着书箧、拖着草鞋行于深山巨谷之中。名师和书本是学习中不可或缺的条件。作者生活条件差，无从买书，只好向他人借书看。由于都如期归还所借的书本，因此作者可以“遍观群书”。看书当然也要作笔记，写下重要的材料，当时没有复印机，作者只得手写笔录，即使天寒地冻，手指僵硬了，还是坚持不懈，以便在归还书本前能看完。至于拜师学习，作者得到百里外去请教先贤。向师长求教时，作者是毕恭毕敬的：不但“立侍左右”，老师给予指教时，更是“俯身倾耳”细听；遇到老师叱责时，就更加谦恭，“不敢出一言以复”，待老师欣悦了，才再请示。如此刻苦的学习，“卒获有所闻”。作者学业有成的一个主要原因是坚持实践自己的理想，对同学的优厚生活条件，从不羡慕，他说：“以中有足乐者，不知口体之奉不若人也。”
作者反观新一代的学生，吃的穿的都不必担忧，有官方和父母供应，学习场所也是豪华大宅，不必再出外奔走。书本学校里头都齐备，即使是老师，也是学校所聘， “未有问而不告，求而不得”的。所以作者说在这样的条件下，“其业有不精，德有不成者，非天质之卑，则心不若余之专耳，岂他人之过哉！”
文章写得很好。我中学时读后印象深刻，觉得学习就是该当这样刻苦的。至于对待老师，我也是仿效作者所言，绝对尊重老师，而且毕恭毕敬的。因此，我也“卒获有所闻”。不过，“读者之心”是千差万别的。老师读了，或许会深为认同；学生读了却说宋濂是过时的老古董。据说有大学生在老师午休时硬闯府上请示，老师颇不悦，并问他是否读过《送东阳马生序》，学生反而感到委屈不已，说老师以古文压人。
宋濂采用的古今对比方式，本来也是一个很好的手法。让读者在比较之后懂得珍惜当前所有，并学习他人的精神和长处。可是，现代的社会风尚却不喜欢比较，不喜欢听到别人有多好、怎么好，觉得那是对自己的一种讽刺，一律加以排斥。“岂他人之过哉？”
原刊：《星洲日报·东海岸》01/09/2007
