《诗经》收录了三百多首西周至春秋中叶约五百年间的诗作。
一般认为《诗经》是汉武帝设置五经博士时，才把它放到“经”的地位。但这是有待斟酌的。汉文帝时设置一经博士，通“诗”的人就可以这部典籍授徒，称“师法”。再往前推，古籍中的孔子也常提到“诗”，他的得意门生子夏更是“诗”的传人。可见先秦时期《诗经》虽然没有以经命名，但地位却等同“经”的。
秦皇、项羽先后焚书，汉朝建立后，汉文帝才重新搜集和编订古籍。若是背诵出来的，抄写者是以隶书誊写，称“今文”；若搜集到民间私藏的书籍，誊写的文字是先秦的篆体，称“古文”。从汉朝开始，治学就有今文学和古文学之分。前者以经世致用为目的，以个人的诠释为手段，注重治国治民之术；后者注重文本，企图还原古籍的思想，以训诂考证为手段。
一般上会把这两种治学的方法笼统称为“汉学”和“宋学”。不过近代经学家周予同先生有独到的看法：他认为古代治学有三家，汉的今文学和古文学，以及宋学。汉今文学家以孔子为“政治家”，以六经为孔子致治之说，所以偏重微言大义。它的特色是重“功力”（即功用效力），流弊则是“狂妄”。汉古文学家以孔子为“史学家”，以六经为孔子整理古史资料，所以偏重名物训诂。它的特色是重“考证”，流弊则是“繁琐”。宋学家则以孔子为“哲学家”，以六经为孔子载道的工具，所以偏重心性理气。其特色是重“玄想”，流弊则是“空疏”。
汉代的古籍整理，多种书籍的复原都有记载，唯独《诗经》没有失传，一直在民间传颂着。这是韵文的特色。“诗”不但是中国文学最早的文体，往后文学的发展也是以“诗”为主。因此我们说要接触中国文学，不能绕过《诗经》，因为那是重要的源头。古籍中甚至记载“不学诗，无以言”，可见正规的说话场合也得引用诗经，才显得典雅。
西周流传的“诗”或许更多，一般相信自从孔子选录为教材，用以传授弟子后，才有三百篇之说。孔子如何解诗？文献没有详细记载。但是汉武帝以后，通行的是毛亨、毛伥的注解，相传这是源自子夏的“师法”，属古文学派。
毛注有大序、小序、训诂之分。唐代编订《十三经》，《诗经》依然以毛诗为底本，可见毛诗流传到唐代已有整千年历史。到了宋代，疑古风渐盛，朱熹花了很大力气编写的《诗集传》，才一改前人的注释，提出《诗经》录有许多“情诗”①。这以后，大多数人就用近似今文学派的诠释法，去解读那流传了两千多年的《诗经》作品，一首首的国风大多都被诠释为民间情歌。
我们今天该怎样读《诗经》？我觉得只看今人的赏析篇章是不够的，那流传了千年的解诗方法，也该受到重视。我们不一定要赞同“经学”家独特的解诗法，但却不能不知古人如何读“诗”，因为这是珍贵的文化遗产。
注：
① 被朱熹《诗集传》判为“淫诗”（情诗）的有16首，其中12首是《郑风》。
《星洲日报·东海岸》18/07/2021
